În anii întunecați ai celui de-al Doilea Război Mondial, când omenirea trăia sub teroarea bombelor și a tehnologiilor mortale, o poveste bizară a început să circule prin porturile Americii. Se spunea că Marina SUA ar fi desfășurat, în secret, un experiment menit să facă navele invizibile pentru radarele inamice. Era un plan ambițios, desprins parcă din paginile unui roman science-fiction. Dar ceea ce s-ar fi întâmplat în octombrie 1943, în șantierul naval din Philadelphia, a depășit orice imaginație.
Nava USS Eldridge ar fi fost aleasă pentru acest experiment. Potrivit relatărilor, oamenii de știință, inspirându-se din teoriile lui Albert Einstein despre câmpurile unificate, ar fi instalat generatoare puternice capabile să îndoaie spațiul și timpul în jurul vasului. În fața câtorva martori, Eldridge ar fi început să vibreze, învăluit într-o ceață verzuie și scântei electrice. Apoi, ca într-un truc de magie cosmică, nava ar fi dispărut complet.
Poveștile spun că vasul nu numai că a devenit invizibil, dar ar fi fost teleportat la sute de kilometri distanță, în portul Norfolk, pentru a reapărea câteva clipe mai târziu în același loc din Philadelphia. Pentru cei care susțin teoria, acesta ar fi fost primul experiment reușit de teleportare militară, o demonstrație a faptului că oamenii au reușit să manipuleze dimensiunile realității.
Dar detaliile care circulă sunt mult mai sinistre. Martorii vorbesc despre echipajul navei, care ar fi plătit prețul suprem pentru această încercare. Unii marinari ar fi fost găsiți topiți în pereții de oțel ai navei, alții ar fi dispărut complet, iar cei care au supraviețuit ar fi înnebunit, incapabili să își revină după ce ar fi fost smulși din realitatea noastră și aruncați în altă dimensiune. În unele versiuni, membrii echipajului ar fi devenit „fantome vii”, materializându-se și dematerializându-se la întâmplare, ca niște umbre prinse între lumi.
Oficial, Marina SUA a negat întotdeauna existența Experimentului Philadelphia. Documentele desecretizate nu menționează nimic despre o astfel de încercare, iar fizicienii susțin că teoriile câmpului unificat nu ar fi permis așa ceva. Cu toate acestea, zvonurile au continuat să circule, alimentate de declarațiile unor presupuși martori și de coincidențe stranii. Un bărbat pe nume Carlos Allende a trimis, în anii ’50, scrisori către cercetători în care povestea ce văzuse: dispariția navei Eldridge și tragediile echipajului.
Ce este și mai bizar este că USS Eldridge a existat cu adevărat, iar traseele sale din acea perioadă nu pot fi verificate complet. Marina a încercat să explice totul ca o confuzie sau ca o farsă, dar pentru cei care cred, coincidențele sunt prea mari pentru a fi ignorate. Cum se face că atât de mulți oameni din oraș au susținut că au văzut ceva ieșit din comun în acele zile? Cum se explică poveștile despre marinari care ar fi suferit efecte bizare după experiment?
Unii cercetători independenți cred că, chiar dacă teleportarea completă nu s-a întâmplat, experimentul ar fi putut implica tehnologii electromagnetice secrete, menite să creeze câmpuri care perturbau vizibilitatea și radarele. Dar dacă aceste câmpuri au afectat nu doar echipamentele, ci și corpurile oamenilor, atunci tragedia echipajului devine brusc mai plauzibilă.
Cei care merg mai departe în teoriile conspirației susțin că Experimentul Philadelphia nu a fost decât începutul. Din el ar fi derivat proiecte și mai întunecate, precum Montauk sau chiar experimente de călătorie în timp. Dacă Marina SUA a reușit într-adevăr să deschidă o fereastră spre o altă dimensiune, atunci ceea ce s-a petrecut în 1943 nu a fost doar o anomalie științifică, ci poate primul contact cu necunoscutul absolut.
Întrebarea care plutește în aer de atunci nu este doar dacă Eldridge a dispărut, ci dacă omenirea a fost, pentru o clipă, martora unui secret al universului pe care nu ar fi trebuit niciodată să-l descopere.
