Puțini inventatori au lăsat în urmă o moștenire la fel de fascinantă și controversată precum Nikola Tesla. Genialul om de știință, născut în 1856 într-o familie modestă din Imperiul Austro-Ungar, a ajuns să fie recunoscut ca unul dintre cei mai mari vizionari ai secolului XX. Fără el nu am fi avut curent alternativ, radioul modern, telecomunicațiile sau sistemele de transmisie fără fir. Totuși, viața și opera lui Tesla nu se rezumă doar la invenții revoluționare. În jurul numelui său s-au țesut nenumărate legende despre experimente interzise, arme imposibile și documente ascunse de guverne.
Tesla era un om al viitorului. În timp ce alți inventatori se concentrau pe invenții practice, el imagina tehnologii capabile să transforme întreaga civilizație. Vorbea despre energie transmisă fără cabluri pe distanțe uriașe, despre mașini care se alimentau singure din energia mediului și chiar despre dispozitive capabile să transmită gânduri. Pentru epoca lui, aceste idei păreau nebunie. Pentru noi, par anticipări incredibile ale tehnologiilor moderne.
Cel mai faimos proiect al său a fost Turnul Wardenclyffe, ridicat în Long Island, New York, în jurul anului 1900. Construcția era menită să transmită energie electrică fără fir, folosind Pământul ca un conductor uriaș. Tesla susținea că putea trimite energie gratuită în orice colț al lumii. Finanțatorul inițial, J.P. Morgan, s-a retras rapid când a realizat că invenția nu putea fi monetizată în mod clasic. Turnul a fost abandonat și în cele din urmă demolat, dar legenda spune că Tesla a fost oprit intenționat pentru că ideea sa amenința interesele marilor companii energetice.
Un alt capitol controversat îl reprezintă experimentele cu arme electromagnetice. În 1934, Tesla declara într-un interviu că dezvoltase un „ray de moarte”, o armă capabilă să distrugă avioane la distanță. Susținea că putea crea un scut energetic impenetrabil care să facă războaiele inutile. Presa vremii a speculat intens pe această temă, iar guvernele au arătat interes. Totuși, invenția nu a fost demonstrată niciodată public. Mulți cred că Tesla a exagerat pentru a atrage atenția și fonduri, dar alții sunt convinși că planurile sale au fost confiscate și integrate ulterior în programe militare secrete.
În ianuarie 1943, Tesla a murit într-o cameră de hotel din New York, singur și aproape uitat de lume. A doua zi, agenți ai guvernului american au intrat în camera sa și au confiscat toate documentele și aparatele găsite acolo. Biroul pentru Proprietate Străină a anunțat oficial că materialele au fost examinate și considerate „de importanță minoră”. Dar pentru mulți, această explicație nu a fost convingătoare. Ce rost avea mobilizarea guvernului dacă notițele erau lipsite de valoare?
De aici au început teoriile. Unele susțin că documentele lui Tesla ar fi stat la baza proiectului HAARP, un program de cercetare a ionosferei acuzat de conspiraționiști că ar controla clima. Altele leagă numele lui Tesla de presupusul Experiment Philadelphia, în care un vas militar american ar fi fost făcut invizibil în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial. Niciuna dintre aceste teorii nu are dovezi concrete, dar fascinația pentru Tesla le-a făcut să persiste decenii întregi.
Mai există și legende despre invenții mai „pașnice”, dar la fel de incredibile. Se spune că Tesla ar fi proiectat o mașină capabilă să se alimenteze direct din energia cosmică, fără combustibil sau rețele electrice. Alții cred că ar fi descoperit o metodă de a transmite energie între planete. Desigur, pentru istoricii serioși aceste afirmații sunt fantezii. Totuși, faptul că multe dintre caietele sale au dispărut sau rămân clasificate alimentează și mai mult suspiciunile.
Tesla nu a fost doar un inventator, ci și un personaj carismatic. Aparițiile sale publice erau teatrale, cu demonstrații spectaculoase de electricitate. Îi plăcea să lase impresia că are acces la forțe pe care ceilalți abia le puteau imagina. Această combinație de geniu autentic și mister cultivat a creat terenul perfect pentru mituri. În jurul lui Tesla s-a născut un cult al geniului incompris, al inventatorului sabotat de elite pentru că era prea periculos pentru lumea lor.
Ceea ce este cert e că Tesla a fost mult înaintea vremurilor sale. A anticipat energia wireless, dronele telecomandate și sistemele radar. Faptul că vorbea despre arme energetice sau despre controlul climei poate părea science-fiction, dar ideile lui, oricât de exagerate, au inspirat generații de cercetători. Nu e de mirare că atunci când serviciile secrete i-au confiscat documentele, lumea a bănuit imediat că ele ascundeau ceva mai mult decât simple schițe.
Astăzi, figura lui Tesla este mai populară ca niciodată. Este eroul a sute de cărți, documentare și filme. Numele său a fost ales de Elon Musk pentru compania care promite să revoluționeze transportul electric. Dar în spatele imaginii de „geniu al electricității” persistă întrebarea: ce invenții ale sale nu au ajuns niciodată la noi? Au fost ele ascunse pentru că erau imposibile, sau pentru că erau prea puternice pentru a fi lăsate în mâinile tuturor?
Tesla rămâne simbolul inventatorului vizionar, al omului care a atins viitorul, dar a plătit prețul izolării și al suspiciunii. Poate că multe dintre poveștile despre experimente interzise sunt doar legende. Dar faptul că nu avem toate răspunsurile și că unele dintre documentele sale lipsesc face ca misterul să fie și mai puternic.
Surse
Marc J. Seifer – Wizard: The Life and Times of Nikola Tesla
John J. O’Neill – Prodigal Genius: The Life of Nikola Tesla
Arhivele FBI privind documentele lui Tesla (desecretizate parțial)
New York Times, articole din 1934 și 1943 despre invențiile lui Tesla
