Muzeul Orkney găzduieşte o copie impresionantă a Carta Marina, o hartă realizată în 1539 de savantul şi clericul suedez Olaus Magnus. Considerată una dintre cele mai enigmatice hărţi ale Renaşterii, Carta Marina nu este doar o reprezentare geografică a Scandinaviei, ci şi un tablou al vieţii cotidiene din nordul Europei, completat cu ilustraţii fascinante ale unor monştri marini.
Originalul acestei hărţi monumentale există astăzi în doar două exemplare – unul se află la Biblioteca de Stat Bavareză din München, iar celălalt la Biblioteca Universităţii din Uppsala. Copia din Orkney, compusă din nouă foi separate de hârtie, replică fidel structura originalului. Provenienţa ei rămâne, însă, necunoscută: documentele muzeului arată doar că harta se afla deja în colecţie în 1968, când instituţia s-a deschis oficial sub numele “Tankerness House Museum”.
Olaus Magnus, autorul hărţii, a fost un preot catolic care, în contextul Reformei Protestante, a trăit mult timp în exil la Roma şi Veneţia. Departe de Suedia natală, el a adunat relatări ale navigatorilor, texte clasice şi legende locale, pe care le-a transpus în Carta Marina. Creaturile marine desenate pe hartă sunt însoţite de litere-cheie şi explicaţii plasate în colţul din stânga jos, transformând documentul într-o adevărată enciclopedie ilustrată a miturilor nordice.
După moartea fratelui său Johannes Magnus, arhiepiscop de Uppsala, Olaus a moştenit titlul, dar nu a mai putut reveni în Suedia din cauza schimbărilor religioase. În exil, şi-a continuat cercetările, culminând cu publicarea, în 1555, a volumului Historia de Gentibus Septentrionalibus („Istoria popoarelor nordice”), o lucrare de referinţă ce descrie obiceiuri, tradiţii şi, mai ales, creaturile fantastice reprezentate pe hartă.
Astăzi, vizitatorii Muzeului Orkney pot admira copia acestei hărţi extraordinare, o mărturie a felului în care oamenii Renaşterii combinau observaţia geografică, tradiţiile populare şi imaginaţia. Carta Marina rămâne un document istoric şi artistic deosebit, care ne vorbeşte despre fascinaţia şi teama faţă de necunoscutul mărilor nordului.
